【入門】Linuxとは？特徴・歴史・学ぶべき理由をわかりやすく解説

「Linuxって聞いたことあるけど、何なのかよくわからない」という人も多いかもしれません。
この記事では、Linuxの基本から、なぜ多くのエンジニアが学ぶのか、その歴史や魅力までを初心者向けにわかりやすく解説します。

1. Linuxとは何か？

Linuxとは、現在世界中で使われているオープンソースのオペレーティングシステム（OS）です。
OSというのは、コンピュータを動かすための「土台」となるソフトウェアのことで、アプリやシステムを支える存在です。

私たちが普段使うWindowsやmacOSも同じOSの仲間です。
違いは、Linuxは無料で、誰でも自由に使えるという点です。

「オープンソース」とは、ソースコード（設計図）が公開され、誰でも自由に使ったり改良したりできるという意味です。
WindowsやmacOSは有料で、ソースコードも非公開ですが、Linuxはすべてオープン。つまり世界中の開発者が改善に参加できる仕組みになっています。

Linuxは無料で高性能なため、今ではさまざまな場所で使われています。

つまり、あなたの手元のスマートフォンやインターネットの裏側でも、Linuxが静かに支えています。

Linuxを学ぶ理由は、単に「無料だから」ではありません。以下のような実用的なメリットがあります。

Linuxは構造がシンプルで、必要な機能を自由に組み合わせられます。プログラミング、サーバー管理、セキュリティなど、多くの分野で応用可能です。

世界中の開発者が日々改良を加えており、セキュリティや新機能がどんどんアップデートされています。ライセンス料が不要なので、企業にも個人にも魅力的です。

WebサーバーやデータベースのインフラはLinuxが標準。
エンジニアやクラウド業界では、Linuxの基本操作を理解していることが前提条件になりつつあります。

困ったときは検索すれば世界中のフォーラムやQ&Aサイトに情報があるのもLinuxの魅力。初心者でも学びやすい環境が整っています。

Linuxは1991年、フィンランドのプログラマーリーナス・トーバルズによって生み出されました。

当時は「UNIX（ユニックス）」という高価なOSが主流で、トーバルズはその代替として自分で新しいOSを開発しました。
それがLinuxです。

彼がインターネット上でソースコードを公開したことで、世界中のプログラマーが改良に参加し、今日のような巨大なOSに育っていきました。

Linuxのルーツをたどると、その祖先はUNIXにあります。
macOSも同じくUNIXの流れを汲むため、Linuxと似ている部分が多く、コマンド操作なども共通しています。

一方、Windowsはこの系統とは別。
ただし、最近はWindowsでも「WSL（Windows Subsystem for Linux）」を使えば、Linux環境を動かせるようになっています。

Linuxは無料で使えるだけでなく、クラウド・スマホ・組み込み機器など、あらゆる場所に使われている現代の基盤OSです。
また、オープンソースという性質上、世界中の開発者が支え合いながら進化させており、テクノロジーの“民主化”を象徴する存在とも言えます。

プログラミングを学ぶ人も、クラウドを扱う人も、まずはLinuxの基本操作から始めてみましょう。
「無料で使える世界標準のOS」――それがLinuxです。